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Text File  |  1992-09-23  |  1.9 KB  |  42 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 68Dreams to Avoid
  2.  
  3.  
  4. By Richard Corliss
  5.  
  6.  
  7.     MISS FIRECRACKER
  8.     Directed by Thomas Schlamme;
  9.     Screenplay by Beth Henley
  10.  
  11.     Movies are show; plays are tell. Here's one difference. In
  12. Beth Henley's 1984 off-Broadway hit The Miss Firecracker
  13. Contest, a seamstress named Popeye Jackson explained that as a
  14. child she "used to make little outfits for the bullfrogs that
  15. lived out around our yard." In this expansive adaptation, Popeye
  16. (Alfre Woodard) displays one such frog, cunningly coutured in
  17. a nurse's gown with matching stethoscope. Ah, the glamorous
  18. realism of the cinema! It's cute too.
  19.  
  20.     As screenwriter, Henley has dramatized elements only hinted
  21. at in her play, but the story is the same. Sweet, just slightly
  22. trampy Carnelle (Holly Hunter) determines to win the Miss
  23. Firecracker Contest as a way of standing up to the mocking
  24. townspeople and claiming some of the limelight that illuminates
  25. her chic, snooty cousin Elain (Mary Steenburgen). Two men,
  26. Carnelle's sometime lover Mac Sam (Scott Glenn) and Elain's wild
  27. brother Delmount (Tim Robbins), act as a geek chorus to the
  28. drama, but, typically in a Henley play, the real conflict is
  29. between young women clawing each other for respect, attention
  30. and love.
  31.  
  32.     The movie's tone is high-pitched and precise. Everybody
  33. plays to the max, especially Steenburgen, sweet magnolia
  34. condescension dripping from every elongated syllable, and
  35. Hunter, crazy for acceptance, clinging to Delmount, desperately
  36. fanning the summer heat off Elain's body. They serve well this
  37. fable about the need to realize that some dreams are better off
  38. not coming true, at least in a town where the local tramp is the
  39. wisest soul around and the pouting princess is revealed as a
  40. frog who needs to put a stethoscope to her own porcelain heart.
  41.  
  42.